O descoperire revoluționară în biologie – obeliscuri

O nouă structură biologică

„Natura continuă să surprindă oamenii de știință cu descoperiri neașteptate care ne obligă să ne reconsiderăm înțelegerea vieții și a formelor ei”, scrie ziarul spaniol „El país”.

O echipă de șapte oameni de știință, inclusiv doi spanioli și laureatul Nobel Andrew Fire, a anunțat o descoperire revoluționară în corpul uman, o nouă structură biologică atât de simplă încât ne obligă să ne regândim ce este viața.

Elementele descoperite, denumite obeliscuri datorită formei lor, sunt chiar mai simple decât virușii și acționează ca agenți infecțioși care colonizează unele bacterii din gură și intestin.

Efectele lor potențiale asupra sănătății umane, atât benefice, cât și dăunătoare, abia încep să fie explorate.

Secrete străvechi în organism

Oamenii de știință ilustrează simplitatea obeliscurilor cu un exemplu: ADN-ul uman are aproximativ 3 miliarde de caractere, în timp ce obeliscurile au doar aproximativ o mie de caractere în ARN (care acționează ca un „mesager” care transportă instrucțiuni de la ADN în alte părți ale celulei). Dar chiar această simplitate poate fi cheia misterului originii vieții pe Pământ.

Virologul Marcos De la Peña, unul dintre coautorii descoperirii, amintește de ipoteza lumii ARN, care afirmă că aceste molecule universale ar fi putut fi prima informație genetică moștenită în evoluția organismelor primitive.

În trecut, virușii erau considerați cea mai simplă formă de viață până în 1971. S-a descoperit că boala tuberculilor cartofului este cauzată de agenți infecțioși și mai simpli numiți viroizi, care conțin doar 300 de caractere ARN.

Marcos De la Peña notează că până în 2023 doar aproximativ 50 de specii de viroizi erau cunoscute la plante și animale până când o echipă internațională, care s-a inclus pe el însuși, a descoperit alte 20.000. tipurile lor.

„Credem că obeliscurile au fost cu noi de foarte mult timp”, explică omul de știință. – Din punct de vedere structural, arată ca unele dintre cele mai vechi elemente de pe planetă.

Au toate caracteristicile clasice ale lumii ARN primordiale. Această structură are toate oportunitățile de a fi aici de la început.”

Cercetătorii au descoperit obeliscuri în mai mult de jumătate din cele 32 de guri studiate și în 7% dintre guri. probe de scaun de la 440 de donatori. „Cum naiba a observat nimeni asta înainte?” se întreabă virologul.

Aplicație în medicină

Scopul descoperirii este uluitor – oamenii de știință au identificat 30 de mii tipuri de obeliscuri. Cu toate acestea, până acum doar una dintre ele a fost legată de o anumită bacterie, Streptococcus sanguinis, care se găsește în mod obișnuit în gura umană.

Potrivit lui Marcos De la Peña, această bacterie poate intra în sânge și poate provoca inflamații ale inimii. Prin urmare, oamenii de știință se grăbesc să afle ce efect au obeliscurile asupra acestei bacterii: dacă o pot face și mai periculoasă sau, dimpotrivă, îi slăbesc efectele nocive.

În același timp, se pune întrebarea – cu ce alte bacterii interacționează celelalte 29.999 de specii de obelisc și ce influență au acestea asupra comportamentului acestor bacterii?

Biologul María José López Galiano vede posibilități revoluționare în medicină: „Nu știm încă dacă obeliscurile oferă vreun avantaj față de alte bacterii.

Dar există șanse ca acestea să devină o nouă armă în lupta împotriva problemei bacteriilor rezistente la antibiotice, care ucide 33.000 de oameni în fiecare an numai în Europa. vieți. Cu toate acestea, mecanismele specifice nu sunt încă clare”.

Întrebări fără răspuns

Biologul Gustavo Gómez subliniază că „descoperirea obeliscurilor estompează și mai mult linia dintre ceea ce considerăm viu și mort. Ne obligă să reconsiderăm întrebările fundamentale despre natura vieții și definiția ei.”

Laureatul Nobel Andrew Fire ridică și mai multe întrebări: Cum să definești obeliscurile? Sunt cu adevărat agenți infecțioși? Care sunt efectele lor asupra oamenilor?

Ar putea fi folosite în medicină? Sunt aceste urme ale originii vieții pe Pământ? „Răspunsul la fiecare dintre aceste întrebări este „nu știm încă””, admite omul de știință.

Deși descoperirea este extrem de semnificativă, cercetătorii se confruntă cu provocări: Agenția de Stat pentru Cercetare a Ministerului Spaniol al Științei tocmai a respins cererea lui Marcos de la Peña de a finanța cercetări suplimentare în această lume misterioasă a ARN-ului.

„A face cel mai înalt nivel de educație în Spania este extrem de dificil. Se pare că spaniolilor nu le pasă să câștige Liga Campionilor, e suficient să marcheze un gol în liga a treia”, se plânge omul de știință.