Ultimii indivizi de pasăre rară hawaiană ‘akikiki se confruntă cu dispariția din cauza țânțarilor purtători de malarie – National Geographic

Una dintre cele mai rare păsări din lume, a numit-o mâncătorul de miere din Hawaii râs (puricul cu spate întunecat), ar putea dispărea în sălbăticie în lunile următoare.

În iulie, oamenii de știință au anunțat că au mai rămas doar cinci pe insula Kauai, unde trăiește în pădurile cu nori.

„Previzez că vor dispărea cu toții până la sfârșitul acestui an”, s-a temut Justin Hite, un biolog de teren la Kauai Forest Bird Recovery Project, care a condus sondajul, în 2023. „Acest sezon a fost cu adevărat dezastruos”.

Incendiile mortale care au lovit insula Maui în 2023 aproape au grăbit dispariția păsării, când flăcările au răcnit la doar 150 de metri de incintă. San Diego Zoo Wildlife Alliance (SDZWA) operează două centre de conservare pentru păsările pe cale de dispariție – unul pe Insula Mare și celălalt pe Maui, unde trăiesc 17 și, respectiv, 34 de akikikas.

Datorită intervenției prompte a personalului, a fost posibilă evacuarea păsărilor din centrul Maui, dar riscul unor incendii similare poate crește în viitor. Incendiile din Maui au fost cauzate parțial de seceta prelungită, o condiție de mediu exacerbată de schimbările climatice.

Și deși incendiile nu au amenințat direct populația sălbatică râs pe insula Kauai, au servit drept „semnal de avertizare” că schimbarea are loc rapid. Urgența noastră trebuie să fie la nivelul 10”, subliniază Greg Vicino, vicepreședintele SDZWA pentru managementul vieții sălbatice.

Amenințări la adresa faunei sălbatice din Hawaii

În ceea ce privește păsările cântătoare, există un cocoș alb râs unul dintre membrii lor mai umili.

„Nu sunt cele mai sclipitoare”, recunoaște ecologistul aviar Eben Paxton de la Centrul de Cercetare a Ecosistemelor din Pacific Island al US Geological Survey. „Dar ceea ce le lipsește la culoare, compensează în personalitate.”

Aceste păsări minuscule, energice, de aproximativ 13 centimetri lungime și cântărind aproximativ două-trei bile de vin de struguri, sunt adesea descrise ca fiind acrobatice, jucăușe și curioase.

Albinele hawaiene, așa cum sunt râssunt descendenți din cintezele care au apărut pe arhipelag cu mai bine de cinci milioane de ani în urmă, diversificându-se și dezvoltând noi forme de cioc pentru a se ospăta cu flora locală. Cu toate acestea, numărul lor este în scădere – din cele 55 de specii estimate care au evoluat, doar 17 rămân astăzi, inclusiv râseste considerată în pericol critic.

„A lucra în Hawaii este visul oricărui cercetător de păsări”, spune Paxton. „Dar uneori este ca și cum ai fi în tranșee în primele linii ale unei bătălii pentru conservare”.

Insulele Hawaii dețin distincția dubioasă de „capitala mondială a speciilor pe cale de dispariție”. Acesta găzduiește mai mult de jumătate, 25%, din fauna sălbatică pe cale de dispariție din SUA, în ciuda faptului că reprezintă doar 0,25% din suprafața lor.

„Speciile insulare tind să aibă distribuții mai mici și, prin urmare, populații mai mici”, subliniază Stuart Butchart, om de știință la BirdLife International. „Prin urmare, sunt în mod inerent mai vulnerabili la evenimente aleatorii, cum ar fi uraganele sau erupțiile vulcanice”.

Dar cea mai mare amenințare pentru păsările care trăiesc pe insulele oceanice îndepărtate, conform unui raport publicat de organizația sa în 2022, este speciile exotice invazive – care afectează mai mult de 69% dintre aceste păsări, comparativ cu doar 18% dintre omologii lor continentali.

Problemă mare cu țânțarii

Pro râs sosirea țânțarilor non-nativi aduși în Hawaii de vânătorii de balene în 1826 a marcat pentru prima dată dispariția lor. Până atunci, majoritatea albinelor și-au pierdut rezistența la bolile transmise de țânțari, cum ar fi malaria aviară, așa că populațiile lor au scăzut rapid după sosirea insectelor, explică Chris Farmer, directorul programului Hawaii al Conservatorului American de Păsări (ABC).

Deoarece țânțarii și paraziții pe care îi poartă prosperă doar la temperaturi ridicate, păsările au fugit pe platoul Alakai, aflat la un kilometru înălțime, situat în inima insulei și cunoscut drept ultimul bastion. ‘akikiků. Face parte dintr-un vulcan vechi care căptușește unul dintre cele mai umede locuri de pe Pământ. Această mișcare a funcționat temporar – până când schimbările climatice au luat loc. Încălzirea a permis insectelor să se deplaseze în munți și să invadeze ultimele refugii ale păsărilor.

„Astăzi, malaria aviară este pro râs „o amenințare existențială”, spune Farmer.

Biologul Hite și-a petrecut ultimul deceniu făcând cercetări ca parte a Proiectului de salvare a păsărilor din pădure râs
în munţii din Kauai. Pe lângă studiul acestor păsări, el a participat la reproducerea lor de salvare și la colectarea ouălor. Un punct de cotitură critic a avut loc în 2020, când a observat apariția țânțarilor în locațiile de cercetare, ceea ce se corelează cu scăderea dramatică ulterioară a populației.

„Tânțarii sunt cea mai gravă amenințare pentru supraviețuirea acestor păsări”, subliniază Hite.

Orice altceva – de la ungulatele extraterestre care sapa tufișul și modifică habitatul pădurii pentru păsări până la ciuperci invazive care distrug copacii nativi din Ohio în care trăiesc – se află „așa, așa, așa, la capătul listei” de amenințări.

În 2018, echipa lui Hite a observat 27 de perechi de cuibărit la Alakai. În 2020, numărul lor a fost redus la 13, urmat de o scădere bruscă la doar două perechi un an mai târziu.

Ecologiștii au prezis de multă vreme dispariția acestor păsări în sălbăticie, dar nu se așteptau să se întâmple așa de curând.

„Este cu adevărat șocant cât de rapidă a fost această schimbare pentru întreaga comunitate”, spune Paxton. „Acesta este o piatră de hotar foarte tristă pentru conservare”.

Pot fi salvate păsările?

Preveniți dispariția completă râs este un teritoriu neexplorat. „Împreună cu partenerii noștri, scriem un ghid de utilizare”, spune Vicinio.

La rândul său, echipa lui Vicino încearcă să ofere păsărilor un „adăpost sigur în timp ce mediul lor se destramă”.

Aceasta include modificarea a două incinte de păsări hawaiene pentru a reproduce îndeaproape habitatele lor naturale – materiale de cuibărit, cum ar fi licheni, crenguțe și pânze de păianjen sunt plasate în incinte, ceață este pulverizată pentru a imita ploile din Kauai și populara insectă. De asemenea, încearcă să păstreze comportamentul natural al păsărilor prin eliberarea insectelor la momente aleatorii și încurajând căutarea hranei, precum și permițând femelelor să-și aleagă propriile pereche.

Cu toate acestea, este doar o măsură temporară. „Nu cred că cineva vrea să fie o populație permanentă într-o grădină zoologică”, subliniază Farmer. „Vrem să fie o arcă, ceva care să țină păsările până când le vom pregăti pentru eliberare înapoi în sălbăticie”.

De aceea conduce proiectul „Păsări, nu țânțari”: un fel de program de „control al nașterii” pentru insecte. Planul este de a steriliza țânțarii masculi cu o bacterie înainte de a fi eliberați în sălbăticie Wolbachiasuprimându-le astfel populațiile și reducând incidența malariei aviare.

În vara, ABC și partenerii săi au efectuat o eliberare de țânțari mici în partea de est a insulei Maui; ei speră să testeze programul pe Kauai în noiembrie cu câteva mii de insecte – cu excepția cazului în care un proces în curs împiedică progresul.

Canar în mina de cărbune

Cu toate acestea, va dura câțiva ani pentru a eradica țânțarii de pe insule, dacă este deloc. „Nu este un glonț de argint, avem nevoie de alte unelte”, spune Paxton.

În acest scop, echipa sa de la USGS investighează modul în care unele albine, precum ‘amakihi din Hawaii, au dezvoltat imunitate la malaria aviară.

„Încercăm să căutăm gene și microbi intestinali asociați cu o supraviețuire crescută și să fim capabili să dezvoltăm vaccinuri sau probiotice pe baza acestora”, explică Paxton.

Eforturile lor de conservare, împreună cu alte măsuri, au fost susținute în mai 2022 cu o injecție de finanțare federală de 16 milioane de dolari prin Inițiativa Keystone pentru conservarea păsărilor din pădure din Hawaii.

„Chiar dacă este pentru râs târziu în sălbăticie, poate ajuta alte specii – este pentru întreaga comunitate de păsări de pădure”, spune Paxton. „— El râde poate fi canarul din mina de cărbune. Uneori este nevoie de o criză pentru a-i aduce pe toți împreună.”