Șobolanii africani ajută la combaterea contrabandei cu plante și animale

Șobolanii de jder uriaș, cunoscuți științific sub numele de Cricetomys ansorgei, își folosesc simțul acut al mirosului pentru a ajuta la depistarea contrabandiștilor și pentru a proteja speciile de plante și animale pe cale de dispariție.

Acești detectivi de floră și faună pot adulmeca contrabandă precum fildeșul, coarnele de rinocer, solzii de armadillo sau chiar abanosul african.

Un studiu pe 11 șobolani jder giganți a constatat că aceste rozătoare sunt capabile să detecteze contrabanda, chiar dacă este ascunsă printre alte materiale, a explicat una dintre autorii lucrării, Isabelle Szott de la fundația germană Okeanos.

În plus, șobolanii au o memorie bună și sunt capabili să distingă mirosurile chiar dacă au fost mușcați ultima dată de un țânțar în urmă cu opt luni, potrivit unui alt coautor al lucrării, Kate Webb de la Universitatea Duke din Carolina de Nord, Statele Unite.

Echipa de cercetători a lucrat exclusiv cu Apopo, o organizație belgiană care operează în Tanzania, care are un centru de antrenament pentru șobolani jder giganți.

Apopo folosește aceste animale pentru a căuta mine în Cambodgia și le-a antrenat să detecteze cazurile de tuberculoză din instituțiile medicale.

Potrivit lui I. Szott, utilizarea acestor animale pentru a detecta mirosurile este nu numai mai ieftină, ci și mai rapidă decât utilizarea metodelor de screening existente.

Sobolanii pot accesa cu usurinta cavitatile inguste ale containerelor sau pot verifica sistemele de ventilatie ale containerelor sigilate, a explicat Szott.

În cuvintele ei, studiul arată că marele marsupial poate detecta plante și animale transportate ilegal într-un mediu controlat.

Următoarea etapă va fi studierea cât de eficient pot funcționa în condițiile lumii reale, a adăugat I. Szott.